단위법의 일종인 임페리얼법(Imperial unts)은 미터법의 제정 이전에 유럽에서 널리 사용되었다. 임페리얼법은 영국이 미터법을 채택한 이후에도 미국에서 널리 사용되고 있다. 십진법을 기초로 하는 미터법과 달리, 각 단위별 환산인자가 매우 다양하기 때문에 미터법에 익숙한 사람이 임페리얼법에 적응하기가 매우 어렵다.
1958년 이전에는 영국과 미국에서 1 피트가 뜻하는 값이 달랐다. 이후에도 영국식과 미국식 산법에 따라 부피의 값은 달라진다.